Apple TV《Pluribus》大结局让真实系外行星开普勒-22b成为焦点

2009年5月美国宇航局开普勒太空望远镜开始运行仅三天后，天文学家就记录到一颗行星的首次凌星，这颗行星后来成为那个十年最重要的系外行星发现之一。

如今，开普勒-22b作为Apple TV热门科幻剧《Pluribus》的核心元素再次成为焦点，该剧季终集于今天播出。这颗系外行星位于天鹅座，距离地球约600至640光年，是首颗在类日恒星宜居带内被确认的行星。尽管它于2009年5月12日首次被探测到，但美国宇航局直到观测到它三次完整凌越宿主恒星之后，才于2011年12月5日正式宣布这一发现。

美国宇航局艾姆斯研究中心开普勒任务首席研究员、发现团队负责人威廉·博鲁茨基说：“我们发现这颗行星很幸运。第一次凌星是在我们宣布探测器正式就绪三天后捕捉到的。决定性的第三次凌星则是在2010年年末假期观测到的。”

黄金地带的超级地球

开普勒-22b围绕一颗与太阳相似但略小、略冷的G型恒星运行，公转周期约290天。其半径约为地球的2.4倍，属于“超级地球”。科学家仍不确定其构成：它可能像地球一样是岩石行星，也可能完全被海洋覆盖，或者像一个包裹着浓密气体的小型海王星。模型显示，如果开普勒-22b拥有类似地球的大气，其表面温度可能在22°C左右。但不同的大气成分可能造成截然不同的环境——从金星般的酷热到火星般的严寒。